Нужен ли нам Кубок России? Какую роль этот турнир играет в жизни наших грандов? Эти вопросы мы задаем себе каждый год, но, словно боясь ответов, гоним их от себя до нового розыгрыша. Вот и в этот раз почти все записные фавориты сошли с дистанции до четвертьфинала, многие – еще в октябре прошлого года на стадии 1/16. В восьмерку сильнейших пробились только две (!) команды, когда-либо выигрывавшие этот трофей, – «Терек» и ЦСКА. Повод задуматься снова есть.


Вот смотришь на состав кубковых четвертьфиналистов в других странах – все на месте! В Германии – «Бавария» и «Боруссия». В Англии – «Манчестер Сити» и «Арсенал». В Испании – «Реал» и «Барселона». В Италии – «Милан» и «Ювентус». Вот он, сюжет! И только у нас почему-то по-другому. У нас часто кубок берет не тот, кто сильнее, а тот, кому он нужнее; кто не разделяет турниры на престижные и второсортные; кто всегда остается голодным до побед, невзирая на календарь, регалии и все остальное – внешнее и личное.


Эта характеристика подходит и «Тереку», и ЦСКА. И у каждого из них есть свой особый стимул. Грозненцам, только делающим первые шаги под руководством Рашида Рахимова, необходимо закрепить успех, добытый в первых весенних матчах (победы над «Спартаком» – 1:0 и «Кубанью» – 2:1). Армейцы же, лишившись всех прямых конкурентов, прекрасно понимают: победа в Кубке куда реальнее, чем в чемпионате. Вот и цепляются зубами за свой шанс спасти смазанный сезон.


И вот уже Бокила (к слову, лучший бомбардир турнира – на счету гонголезца 5 мячей) проверяет реакцию Акинфеева. ЦСКА отвечает хлестче – Муса, расстреляв ворота, радуется недолго. Тут же лицо нигерийца принимает недовольную гримасу: гол отменен из-за офсайда. И все в таком обоюдоостром, бескомпромиссном ключе. Удары, стыки, страсть! Нерв игры чувствуется в каждом эпизоде. Кто-то не выдерживает – Коморовски получает красную за опасную игру. А кто-то стоит до конца – за минуту до финального свистка Годзюр героически спасает свою команду, отразив удар Цубера.


Слуцкий мечется, все не то. Кричит: «Зона! Зона!». А в следующее мгновение: «Жора!». Видимо, Щенников недорабатывает в этой зоне.


Тринадцатая команда чемпионата ни в чем не уступает четвертой. Это – Кубок.


Тем не менее именно Щенников становится героем матча, хлестким ударом поразив ворота «Терека» на 111‑й минуте.