Футболисты ЦСКА до последнего матча группового раунда Лиги чемпионов претендовали на выход в плей-офф, однако, уступив в Мюнхене местной «Баварии» со счетом 0:3, покинули турнир, упустив при этом и возможность выступить в Лиге Европы.
После жеребьевки группового этапа было понятно, что легко московскому клубу точно не будет — в число его соперников, как и в прошлом сезоне, попали немецкая «Бавария» и английский «Манчестер Сити». Кроме того, к ним добавилась итальянская «Рома». Такие квартеты принято называть «группами смерти».
Начало лигочемпионской кампании для ЦСКА вышло обескураживающим — в стартовом матче группового раунда в Риме армейцы уступили с разгромным счетом — 1:5. Помимо неутешительного результата встреча привела к санкциям от УЕФА, наложенным на российский клуб из-за поведения болельщиков: фанаты ЦСКА забросали поклонников «Ромы» горящими файерами. При этом некоторые попытались прорваться на соседний сектор, в результате чего завязалась драка с работавшими на арене стюардами.
Итог: два домашних матча группового этапа плюс еще одну следующую игру в еврокубках ЦСКА должен был проводить без зрителей. В двух выездных матчах Лиги чемпионов УЕФА предписал закрыть фан-сектор красно-синих. И это при том, что первая домашняя игра в еврокубке в нынешнем сезоне против «Баварии» уже должна была состояться без зрителей благодаря тому, что фанаты ЦСКА «отличились» еще в прошлом сезоне в игре с чешской «Викторией». Армейцы подали апелляцию на новые санкции, она была частично удовлетворена — УЕФА сократил количество домашних игр без болельщиков с трех до двух.
Получив оплеуху от «Ромы» и лишившись поддержки своих трибун, ЦСКА, тем не менее, не сдался. В матче с «Баварией» в Химках красно-синие уступили с минимальным счетом — 0:1: мюнхенцы добились победы благодаря пенальти, который реализовал Томас Мюллер. Наиболее удачными для армейцев в нынешнем розыгрыше стали игры с чемпионом Англии «Манчестер Сити». Дома ЦСКА разошелся с «горожанами» миром — 2:2, а на выезде смог одержать первую победу в еврокубковом сезоне — 2:1, воскресив надежды — свои и болельщиков — на выход из группы.
Ключевой игрой, как это выяснилось уже после завершения группового этапа, стала для ЦСКА домашняя встреча с «Ромой». Пропустив в первом тайме, армейцы все же смогли уйти от поражения на последних минутах благодаря голу Василия Березуцкого. Одержи ЦСКА победу в том матче, с учетом результатов заключительных игр в группе, красно-синие отправились бы в плей-офф Лиги чемпионов.
В преддверии последнего тура группового этапа ситуация была такова: «Бавария» досрочно гарантировала себе выход в 1/8 финала и первое место в таблице, а ЦСКА, «Рома» и «Манчестер Сити» имели равное количество очков — по пять. Все должно было решиться в заключительных играх «Бавария» — ЦСКА и «Рома» — «Манчестер Сити». Российскому клубу для выхода в плей-офф нужно было не только обыгрывать мюнхенцев на чужом поле, но и получить нужный результат в параллельном матче: в игре между итальянским и английским клубами ЦСКА устраивала либо ничья, либо победа «Ромы», так как над британцами у красно-синих было преимущество по результатам личных встреч.
«Бавария» вышла на игру не основным составом — в запасе остались Арьен Роббен, Роберт Левандовский и Хаби Алонсо. Но после первого тайма хозяева уже вели в счете — 1:0 (гол с пенальти снова забил Мюллер), а после перерыва, усилившись вышедшими на замену Роббеном и Левандовским, отправила силами Себастьяна Роде и Марио Гетце в ворота гостей еще два мяча. Как итог — 3:0. Надежды на «Рому» также не оправдались — «Манчестер Сити» на выезде обыграл ее со счетом 2:0 и вышел в 1/8 финала Лиги чемпионов со второго места в группе. Клуб из Рима отправляется в Лигу Европы, а ЦСКА завершает еврокубковую кампанию в нынешнем сезоне.
«Мы сделали все от нас зависящее, — заявил после матча с «Баварией» главный тренер ЦСКА Леонид Слуцкий. — Были конкурентоспособны, хотели пройти дальше. Кроме первой игры не могу упрекнуть ребят за выступление в Лиге чемпионов».